狗的營養需要包括維持營養需要和特定的生理需要。維持營養需要是指健康的狗體重不增不減，沒有運動的情況下，體內各種養分處于收支平衡的維持狀態時，狗對能量、蛋白質、礦物質、維生素等的需要量。大部分狗都比較貪食，如果只顧滿足狗的食欲，不加限制地供給食物，狗攝入的營養成分超過了其維持需要，則會使狗患上肥胖癥，進而并發許多其他疾病。因此，成年犬食物的飼喂量應該取決于狗體型大小以及每天的能量消耗。
處于特殊生理階段的成年犬，對食物的消化吸收和營養需求也會發生相應的變化。
(1)懷孕母犬：由于胚胎發育的需要，可適當增加食物的飼喂量和營養水平。而且，母犬因子宮占據了腹部大量空間，胃不能正常舒張。所以，最好少食多餐，提高食物適口性。
(2)哺乳母犬：不但要滿足本身的營養需要，還要保證泌乳的需要，對營養及能量的需求會驟然增加。因此，在這段時期，需要為母犬提供高能量、營養豐富的可口食物，并增加食物的數量。
(3)老齡犬：當狗變老后，由于活動量的減少，體內發生了一些影響新陳代謝速度的生理變化，能量的需求量自然下降，消化器官對食物的消化吸收能力減弱，喂給老齡犬的食物要質量好、營養豐富、容易咀嚼，最好將食物制成半流質。
(4)病犬：因疾病困擾，食欲下降，也要少食多餐，為其提供有特殊香味、適口性好、易被消化吸收的食物。
