造成犬只傳染性胃腸炎的原因相當多，其中以病毒性胃腸炎及細菌性胃腸炎為主，而無論是病毒性胃腸炎或細菌性胃腸炎，其傳染途徑、臨床癥狀都類似，在疾病的治療及病患護理的原則也都相似。因此在本文中，將針對犬只病毒性胃腸炎做一簡要的介紹。
病因
病毒性胃腸炎：最主要造成犬急性胃腸炎的病毒為犬細小病毒及冠狀病毒，病毒侵襲腸道的粘膜上皮細胞，使粘膜上皮細胞無法正常吸收水份、電解質以及營養物質，導致這些重要物質從腸道大量流失。在粘膜細胞受損嚴重的情況下，會因為腸道出血以及大量細菌的入侵而導致血痢及敗血癥的并發癥。通常犬細小病毒對于愛犬的致害較大，臨床上常伴隨血痢的發生。而冠狀病毒感染的癥狀較輕微，以水痢為主。
細菌性胃腸炎：在正常情況下，胃腸道的粘膜表面即附有許多細菌的存在，這些細菌可幫助動物消化和吸收食物，同時具有保護胃腸道的功能，它們稱為胃腸道的正常菌群。但有些致病細菌如沙門桿菌、大腸桿菌、彎曲桿菌或細菌毒素卻會造成愛犬腸道的發炎，如果愛犬不慎吃入不新鮮的食物，這些食物通常含有非正常存在的致病細菌或細菌毒素，則會引起胃腸炎。細菌毒素會刺激腸道粘膜不正常的分泌水份及電解質，使大量物質由腸道流失，造成嘔吐及下痢。
傳染途徑
口糞接觸是傳染性胃腸炎的主要感染途徑，犬只通常因接觸病患排泄物或使用了病患的碗盆而感染胃腸炎。此外，犬只翻撿垃圾的習性使其容易吃到不清潔食物而感染細菌性胃腸炎。所以應將病患與家中其他愛犬隔離，并且應定時清潔消毒病患的隨身用品如碗盆、毛巾，以及排泄物；同時應避免讓愛犬有撿拾垃圾的機會。
臨床癥狀
突發性的嘔吐及下痢是急性胃腸炎的典型癥狀。急性胃腸炎時，下痢的情況往往相當嚴重，病患會出現下水痢的癥狀，嚴重時甚至會有血痢的情況。此外，病患因胃腸道的發炎，不僅沒有食欲，甚至連喝水也會造成嘔吐的動作。如此的嘔吐加上下痢的狀況，使病患體內水份及一些重要物質如鈉離子、鉀離子等大量流失，造成嚴重脫水以及因離子流失所造成的神經肌肉功能失調等癥狀，如果不及時治療，最后可能會導致失溫、休克而死亡。
特別是幼犬或小型犬如吉娃娃、約克夏犬、博美犬及瑪爾濟斯犬，以及大型犬的杜賓犬和洛威拿犬，若不及早治療則死亡率相當高。
