狂犬病病毒可感染所有溫血動物，但最常見到發病的是犬、貓和人，患病和帶毒的動物是主要的傳染源，狂犬病病毒主要存在唾液腺和唾液中，當咬傷或抓傷其他動物時，造成直接接觸性傳染，使被傷者發病。少數病例可經呼吸道、消化道和新鮮傷口感染發病。
本病的潛伏期不定，一般在2~8周，最長的可達數年。臨床上表現出來的癥狀不完全一致，較典型的病例是狂暴型，可分為三個時期，即前驅期、興奮期和麻痹期。
前驅期:病犬精神沉郁，不聽呼喚，有時躲在暗處，行為反常，望空撲咬，喜吃異物， 吞咽食物時頸部伸展，唾液增多，一般持續1~2天。
興奮期:病犬高度興奮并狂躁不安，經常攻擊人、畜或亂咬自身，表情惶恐，目光斜 視，因咽喉麻痹而流涎，吠聲撕啞，見水后更加緊張，一般持續2~4天。
麻痹期：主要表現為下頌下垂，舌脫出口外，滿口流誕，并極度消瘦，行走搖晃，很 快出現后軀及四肢麻痹，臥地不起，最后因為全身麻痹和衰竭在1~2天后死。
有的病犬則無上述的典型癥狀，發病后直接進入麻痹狀態或興奮期很短，不易被人所察覺。極少數病例是頓挫型，沒有明顯的臨床癥狀，但從其唾液向外排毒，可感染人、畜。
狂犬病屬烈性傳染病，如發病就沒有治療的價值，應立即撲殺。如被病犬或懷疑患本病的犬咬傷的動物有極大價值，撲殺可惜，應立即用20%的肥皂水和2%的碘酒沖洗傷口，擠出污血，并注射狂犬病病毒血清和疫苗，并嚴格隔離觀察，由專人飼養。
狂犬病的控制主要靠預防注射，每年要定期注射狂犬病病毒疫苗。
