弓形蟲的整個發育過程需要兩個宿主。貓是弓形蟲的終宿主，在貓小腸上皮細胞內進行類似于球蟲發育的裂體增殖和配子生殖，最后形成卵囊，隨貓糞排出體外，卵囊在外界環境中，經過袍子增殖發育為含有兩個孢子囊的感染性卵囊。
貓、狗可以作為弓形蟲的中間宿主。在中間宿主體內，弓形蟲可在全身備組織臟器的有核細胞內進行無性繁殖。動物吃了貓糞中的感染性卵囊或含有弓形蟲速殖予或包囊的中間宿主的肉、內臟、滲出物、排泄物和乳汁而被感染。速殖子還可通過皮膚、粘膜感染，也可通過胎盤感染胎兒。
如果狗狗已經感染弓形蟲，那么其臨床表現多為無癥狀的隱性感染。而且幼年狗狗和青年狗狗感染較普遍而且癥狀較嚴重。還這種疾病的狗狗，其病癥有些似犬瘟熱、犬傳染性肝炎，主要表現為發熱、咳嗽、厭食、精神萎靡、虛弱，眼和鼻有分泌物，粘膜蒼白，呼吸困難，甚至發生劇烈的出血性腹瀉。少數病犬有劇烈嘔吐，隨后出現麻痹和其他神經癥狀。懷孕母犬發生流產或早產，所產仔犬往往出現排稀便、呼吸困難和運動失調等癥狀。血液檢查，急性期，紅白細胞減少，中性粒細胞增多。中性粒細胞減少和單核細胞增多者較少見。慢性病例的白細胞總數增多，主要為嗜中性粒白細胞增多，血小板減少，但沒有出血傾向。
