近日，美國和法國的研究人員發布了兩份報告稱，他們首次發現狗和貓感染了新冠病毒變異毒株B.1.1.7的證據，這是科學家首次在人體之外發現這種變異毒株。自2020年12月以來，全球各地出現了多個新冠病毒變異毒株，這些毒株似乎更易傳播或能逃避某些免疫反應，如英國新增新冠肺炎感染病例中，有95%的病例感染了B.1.1.7。
盡管全世界已有1.2億多人感染新冠病毒，但只有少數寵物病毒檢測結果呈陽性。不過，這種情況可能會改變。在一項研究中顯示，法國國家可持續發展研究所的病毒學家埃里克·勒羅伊和同事分析了英國倫敦郊區拉爾夫獸醫轉診中心心臟科收治的寵物的患病情況，發現罹患心肌炎的狗和貓的數量急劇上升。
研究小組在預印本服務器bioRxiv上報告說，他們給其中7只動物進行了聚合酶鏈反應檢測，其中3只動物的新冠病毒抗體呈陽性，都攜帶B.1.1.7變異毒株。對另外四只動物進行新冠病毒抗體檢測后，他們發現其中兩只曾經感染過B.1.1.7的證據。另外，美國德州農工大學的研究人員也在一只貓和一只狗身上發現了B.1.1.7變異毒株。
勒羅伊表示，目前還不清楚B.1.1.7在人和動物之間的傳播能力是否強于原始毒株。美國賓夕法尼亞大學獸醫學院的微生物學家雪萊·蘭金也指出，研究人員只顯示了罹患心肌炎可能與感染B.1.1.7有關，但沒有排除其他可能性。
為了安全起見，研究人員和獸醫應該繼續研究新冠病毒及其變異毒株在寵物罹患心肌炎中的作用。雖然目前寵物成為感染源的風險仍然很低，但了解病毒在動物中的傳播情況對于防止病毒進一步傳播至關重要。
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